Netflix lost verwachtingen niet helemaal in

Netflix presenteerde deze week zijn kwartaalcijfers. Na drie kwartalen waarin de resultaten de prognoses overtroffen, heeft Netflix dit derde kwartaal minder nieuwe streaming-abonnees binnengehaald (3,02 miljoen) dan wat vooropgesteld werd (3,69 miljoen). Vooral de thuismarkt in de VS lijkt stilaan op een verzadigd punt te geraken, met minder dan 1 miljoen nieuwe leden. In de VS telt Netflix nu 37,2 miljoen leden. Buiten de VS steeg het aantal nieuwe leden met ruim 2 miljoen, tot 15,8 miljoen leden. In totaal zijn er 53,1 miljoen Netflix-abonnees. Aangezien Netflix nog geen maand actief is in België, is het nog te vroeg om uitspraken te doen over het aantal leden in België.

De VS blijft dus de grootste markt voor Netflix (70% van de leden in het derde kwartaal komt uit VS), maar dat overwicht wordt wel steeds kleiner. Het vorige kwartaal kwamen nog 72% van de streaming-abonnees uit VS, een jaar terug zelfs 77%.

Netflix is in 1997 begonnen als online DVD verhuurbedrijf, en in de VS biedt het nog steeds die dienst aan. Het aantal abonnees voor de DVD verhuurdienst blijft echter dalen: in het derde kwartaal maakten 5,99 miljoen abonnees gebruik van die dienst, wat 275.000 minder is dan het voorgaande kwartaal. Als we kijken naar de omzet die Netflix genereert met het verhuren van DVD’s, zien we dat dit goed was voor 13% van de totale omzet van Netflix. Het voorgaande kwartaal kwam nog 15% uit de DVD-verhuur, een jaar terug 20%. De vraag is dus hoe lang Netflix deze dienst nog actief zal houden.

Netflix zelf reageerde dat de minder sterke stijging dan verwacht vooral te maken heeft met recente prijsstijgingen die het heeft doorgevoerd. Ook heeft het de voorgaande kwartalen zich sterker kunnen profileren met nieuwe, eigen series, terwijl de reacties in het derde kwartaal eerder lauw waren.

Dat alles had een negatieve invloed op het aandeel van Netflix, dat met bijna 24% zakte. Bovendien komt HBO steeds meer in het vaarwater van Netflix. HBO, de producent van series als The Sopranos, Game of Thrones en True Blood, heeft al langer een streamingproduct, HBO Go. Maar tot nu toe kon je enkel gebruik maken van de dienst als je een kabelabonnement nam. HBO heeft nu echter aangekondigd dat die voorwaarde nu vervalt, en dat het dus een ‘standalone’ streamingapplicatie wordt. Hiermee komen twee bedrijven die in een andere markt ontstaan zijn, nu steeds meer op elkaars terrein.

Volgens Reed Hastings, CEO Netflix, kunnen Netflix en de standalone streamingdienst van HBO perfect naast elkaar bestaan en elkaar versterken:

Starting back in 2011 westarte d saying that HBO would be our primary long-term competitor, particularly for content. The competition will drive us both to be better. It was inevitable and sensible that they would eventually offer their service as a standalone application. Many people will subscribe to both Netflix and HBO since we have different shows, so we think it is likely we both prosper as consumers move to Internet TV.

Al meer dan 650.000 video’s bekeken op VTM.be

Volgens Medialaan is het gratis beschikbaar stellen van afleveringen via de site vtm.be en de VTM-app een groot succes. Meer 151.000 gebruikers hebben zich intussen geregistreerd op de site, en samen hebben ze al meer dan 650.000 video’s bekeken. Verder laat Medialaan weten dat 70% van de gebruikers jongeren zijn tussen 18 en 34 jaar, en dat de favoriete tijdstippen om de online video’s te kijken de middagpauze (tussen 12u en 13u) en het avondblok (tussen 19u en 22u) zijn.

Afgelopen zomer experimenteerde Medialaan met het online plaatsen van afleveringen van ‘Met Vier In Bed’ en ‘Familie’. Nadat dit proefproject enthousiast werd onthaald door de gebruikers (de afleveringen werden meer dan 185.000 keer online bekeken), besliste VTM om vanaf 25 augustus 90% van zijn programma’s gratis online aan te bieden (alleen de buitenlandse, aangekochte content zal niet verschijnen op het platform). Geregistreerden kunnen gratis fragmenten en volledige afleveringen bekijken, maar krijgen wel voor elke video reclame te zien die ze niet kunnen doorspoelen. Op die manier probeert Medialaan reclame-inkomsten te recupereren die ze verliest door veranderend mediagedrag: bij programma’s die uitgesteld worden bekeken spoelen kijkers de reclame door, en bovendien circuleren sowieso fragmenten en volledige afleveringen van VTM-programma’s op het net. Door nu zelf een online platform te creeëren waarop gebruikers eenvoudig fragmenten en afleveringen gratis kunnen bekijken, hopen ze bij Medialaan opnieuw meer controle te krijgen over hoe mensen hun programma’s bekijken. Doordat iedere online kijker zich moet registreren om afleveringen te kunnen bekijken, weet Medialaan ook perfect wie welke video bekijkt op welk tijdstip. Dat kan heel leerrijk zijn naar programmatie toe, maar het stelt de reclameregie van VTM ook in staat om heel gericht advertenties te laten tonen (bv een advertentie van een bepaald parfummerk enkel aan vrouwen tussen 16 en 35 jaar tonen).

Deze zet van Medialaan werd op zich positief onthaald, maar een belangrijke vraag is in welke mate VTM.be zal kannibaliseren op het aantal gebruikers van Stievie. In december 2013 werd Stievie gelanceerd door VRT, SBS België en Medialaan (toen nog VMMa). Gebruikers kunnen een betalend abonnement nemen op Stievie. Via de Stievie-app kun je kijken naar programma’s van 10 Vlaamse zenders, zowel live als uitgesteld (tot 1 week na uitzending) op je smartphone, tablet of connected TV (smart TV of via mediastreaming-apparaten zoals Apple TV of Google Chromecast). Al snel nam Medialaan het beheer van de app voor haar rekening, waardoor Stievie in de praktijk onder de verantwoordelijkheid van Medialaan valt. Door gratis afleveringen van VTM aan te bieden op VTM.be, is het afwachten hoe Medialaan de Stievie-app verder zal uitbouwen om een voldoende uniek aanbod te bieden dat abonnees kan overtuigen.

 

 

Wat beweegt er in VoD-land?

Netflix komt op 19 september naar België. Hoe gaan lokale spelers hiermee om? In Frankrijk kreeg Netflix heel wat weerwerk; wat doen Telenet en Belgacom om hun markt te verdedigen?

In Frankrijk is Netflix op maandag 15 september van start gegaan. Net als in andere landen ligt de focus op Amerikaanse series en films, maar Netflix heeft ook al laten weten te werken aan een eigen Franse serie, “Marseille“. Netflix zal de Amerikaanse series dubben en ondertitelen naar het Frans, maar zal toch de nodige weerstand ondervinden. Die weerstand komt niet zozeer van de Franse consumenten, die fan zijn van Amerikaanse series als “Fargo” en “The Big Bang Theory”. Wel zien we Franse politici de protectionistische kaart trekken:

The reaction has been strongest in France where consumers love McDonald’s hamburgers and American TV shows, but politicians lament the creeping influence of U.S. culture and business. This spring, a French magazine put Netflix Chief Executive Reed Hastings on its cover under the headline “The Ogre.”

Ook lokale telecomspelers proberen de komst van Netflix te counteren door te stellen dat Netflix de Franse cultuur en eigenheid zal doen eroderen. Ook heeft telecomoperator Numéricable een gratis SVoD-dienst gelanceerd op 15 september, dezelfde dag dus dat Netlix van start ging. Netflix leek geïsoleerd terecht te komen in een vijandige markt, maar heeft nu toch een partner kunnen strikken. Kabeloperator Bouygues Telecom gaat Netflix beschikbaar stellen, zodat klanten Netflix kunnen bekijken op hun televisietoestel via de settopbox (en dus hun televisietoestel niet hoeven te connecteren met het internet om Netflix te streamen). Andere operatoren zoals Orange houden voorlopig de boot af, en wachten liever af om te zien hoe succesvol Netflix wordt in Frankrijk. Opvallende serie die overigens ontbreekt in het aanbod van Netflix in Frankrijk is “House of Cards“, een serie die Netflix zelf gemaakt heeft, maar waarvoor Netflix de exclusieve rechten in Frankrijk vorig jaar verkocht heeft aan Canal+.

En wat gebeurt er intussen in Vlaanderen? Hier is het vooral Telenet die zich schrap zet voor de komst van Netflix. VoD zit al langer in het aanbod van Telenet, maar het is vooral sinds de komst van Rex & Rio in september 2013 dat Telenet hier sterk op inzet. De pakketten Rex (€14,95/mnd) en Rio (€24,95/mnd) zijn duurder dan wat Netflix (naar alle waarschijnlijkheid) zal aanbieden in België (€7,99 of €8,99), maar Telenet komt daar wel een stuk aan tegemoet door Rex nu een jaar lang aan te bieden aan €10/mnd (en op termijn zal dit wellicht het nieuwe vaste tarief worden).

Daarnaast heeft Telenet twee nieuwe initiatieven getoond. Zo gaat Telenet voor het eerst een eigen serie maken, “Chausée d’Amour“, in samenwerking met productiehuis De Mensen. Telenet zal alle afleveringen in één keer vrijgeven (in de loop van 2016), omdat het tegemoet wil komen aan de wens van de (vooral jongere) kijkers om meerdere afleveringen van een serie na elkaar te kunnen bekijken op het moment dat zij willen (het zogenaamde binge-viewen).
De andere zet van Telenet staat daar eigenlijk haaks tegenover: Telenet heeft met HBO een deal afgesloten om elke nieuwe HBO-aflevering 1 dag na verschijnen in VS al beschikbaar te stellen voor Telenet in het Rio-abonnement (nu is dat na 1 week). Terwijl Telenet dus voor “Chausée d’Amour” stelt dat de kijker steeds meer loskomt van het zendschema, en zelf wil bepalen wat, waar, wanneer en hoeveel afleveringen van een serie hij bekijkt, legt Telenet voor HBO-series het strakke ritme van het zendschema op. Uiteraard is het op zich HBO die bepaald dat series nog steeds aflevering per aflevering moeten vrijgegeven worden, en zal de deal met Liberty Global zijn afgesloten (het moederbedrijf van Telenet), en niet met Telenet zelf. Maar als ze bij Telenet echt (en terecht) geloven dat de kijkers steeds meer zelf het tempo bepalen van hoeveel afleveringen ze kijken op een zelfgekozen moment, dan is de meerwaarde tussen afleveringen een dag na verschijning ten opzichte van een week na verschijning aanbieden, minder belangrijk. Belangrijker is dat het aanbod goed zit (het feit dat de vernieuwde deal ervoor zorgt dat er meer HBO-series op Rio te vinden zullen zijn (The Sopranos, Band of Brothers,…), is volgens mij belangrijker nieuws). En als Telenet ten slotte de kijker echt de vrijheid wil geven om te starten met een serie wanneer hij wil, kan Telenet er maar beter voor zorgen dat ook de eerste seizoen van populaire reeksen blijven bestaan in de bibliotheek.
De nieuwe initiatieven zullen pas later hun intrede maken in het aanbod van Telenet (en de Vlaamse serie pas over anderhalf jaar), maar uiteraard is het voor Telenet nu vooral belangrijk om in de lanceringsweek van Netflix ook zelf voldoende in de picture te staan.

En Belgacom? Daar is het momenteel windstil. Belgacom heeft wel in navolging van Telenet in april zijn eigen SVoD-pakket op de markt gebracht, “Movies & Series pass” (€14,95 per maand). Maar sindsdien heeft Belgacom hier niets over gecommuniceerd. In tegenstelling tot Telenet heeft Belgacom nog geen prijsverlaging doorgevoerd. Ook laat het bedrijf weinig los over het aantal abonnees dat intekent op de pass, en of Belgacom zijn pakket nog wil versterken. Of dit betekent dat Belgacom dezelfde move voorbereidt als Bouygues in Frankrijk, is nog te voorbarig, maar feit is dat de SVoD-dienst van Belgacom het erg moeilijk zal krijgen om een plaats te veroveren in de markt.

 

*UPDATE 23/09/2014* Intussen hebben Belgacom en Netflix bevestigd dat er onderhandelingen bezig zijn om Netflix toe te voegen aan de settopboxen van Belgacom.

Ook heeft Netflix een akkoord met de VRT afgesloten om in eerste instantie 6 reeksen beschikbaar te stellen op Netflix, later kan dit aanbod nog uitgebreid worden. Het gaat om reeksen als “Dubbelleven”, “Tournée Générale”, en de Ketnet-serie “Elfenheuvel”. De zenders van Medialaan en SBS zeggen ook open te staan om samen te werken met Netflix.

Telenet van zijn kant heeft laten weten dat Netflix in zijn lanceringsweekend goed was voor 10% van de dataverbruik op het Telenet-netwerk. Daarmee is Netflix echter niet de grootste slokkop. Wie dat dan wel is, wou het bedrijf niet kwijt.

Sterke groei in Ultra HD / 4K TV

Ultra HD TV’s (ook gekend als 4K TV*) zullen de komende maanden steeds populairder worden. Het aantal Ultra HD TV’s dat wereldwijd verscheept werd in het tweede kwartaal van 2014 (2,1 miljoen toestellen), lag hoger dan in het volledige jaar 2013 (1,6 miljoen toestellen). Ook regionaal zien we een evolutie: in 2013 was 80% van de Ultra HD schermen bestemd voor China (Ultra HD is nog duur; in China kwamen de eerste goedkopere modellen op de markt), maar in het 2e kwartaal dit jaar is dit gezakt naar 60% (vooral omdat Ultra HD ook content nodig heeft die aan 4K resolutie is opgenomen, waar streaming-spelers uit andere regio’s (zoals Netflix) meer op inzetten).

Global 4K-tv shipments in 2014 Q2

Voor wie niet vertrouwd is met Ultra HD: dat is de opvolger van de HD-schermen. De resolutie is 4x hoger dan bij ‘gewone’ HD, wat betekent dat je scherper beeld krijgt, meer details, betere contrasten en vloeiendere frame-overgangen. Het effect is het best zichtbaar op grotere schermen (vanaf 50 inch wordt aangeraden), en als je niet te ver van het toestel zit (vanaf 4m afstand zou het verschil tussen HD en Ultra HD bijna niet meer merkbaar zijn). Het voordeel is dat de beelden minder vermoeiend zijn voor je ogen, ook als je zo dicht zit. Er is wel nog een belangrijke kanttekening: om echt te genieten van Ultra HD kwaliteit, moet de content ook opgenomen zijn in 4K-kwaliteit. Momenteel is er slechts weinig content hiervoor, maar beginnen spelers als Netflix nieuwe series/seizoenen ook op te nemen in 4K (het tweede seizoen van House of Cards is bv beschikbaar in ultra HD-kwaliteit). Probleem is echter ook dat 4K-content meer bandbreedte innemen dan HD-content, dus moet er ook langs de kant van de providers (bv Telenet en Belgacom) nagedacht worden welke impact dit zal hebben, en welke investeringen nodig zijn.

 * Voor de volledigheid: 4K en Ultra HD worden in de praktijk als synoniemen gebruikt, maar er zit een licht verschil tussen beide termen.

4K slaat meer op de productie van de beelden: de beelden worden opgenomen tegen een resolutie van 4096 (horizontaal) × 2160 (verticaal), en dus slaat 4K op het feit dat je opneemt tegen een formaat van meer dan 4.000 pixels horizontaal. 4K is de opvolger van 2K, waarbij opgenomen werd aan 2048×1080 pixels. 4K is dus dubbel zo hoog en dubbel zo breed als 2K; totale resolutie is dus 4x hoger.

Ultra HD slaat op de resolutie van de TV-schermen zelf. Er zitten lichte verschillen tussen merken en modellen, maar vaakst voorkomende resolutie is 3840×2160. Dit is dus net iets kleiner dan het 4K-formaat waarin opgenomen wordt, waardoor de beelden licht geschaald moeten worden (waardoor je een zwarte balk te zien kunt krijgen). Ultra HD is de opvolger van HD, waarbij resolutie van TV-scherm 1920×1080 was.