Heel wat techbedrijven (denk aan Google en Apple) zetten in op de zelfrijdende wagen. Ook autoconstructeurs zoals BMW, Tesla en Mercedes brengen met de regelmaat van de klok video’s en demo’s uit van hun zelfrijdende wagens. Nissan mengt zich ook in het debat, en doet dat op een opmerkelijke wijze. In plaats van de zoveelste in de rij te zijn die testritten toont van de zelfrijdende wagen, toont Nissan dat je de technologie ook in een andere context kunt gebruiken: de zelfrijdende bureaustoel. Eén klap in de handen, en de bureaustoel rijdt vlot tot aan de dichtstbijzijnde vrije bureauplek. Misschien een idee voor in De Krook, maar vooral een leuke en originele manier om de technologie onder de aandacht te brengen. Al kan er wel eens een problematische situatie ontstaan:
Anderen zien hierin een ander negatief gevolg:
Een leuk stukje marketing dus van Nissan, maar neemt niet weg dat hun zelfrijdende wagens nog niet echt op punt staan.
Voor wie het nog niet had opgemerkt: Virtual Reality en Augmented Reality zijn dé toverwoorden van het moment. Dat Alphabet (holding van Google) hier sterk op inzet en investeert, is al lang geen geheim. In 2014 lanceerde Google al de Google Cardboard, veruit de goedkoopste VR headset op de markt (voor zo’n $20 kun je al een headset in huis halen, waarop je je smartphone monteert als scherm en processor). Hiermee wou Google vooral aantonen dat VR op zich toegankelijk is voor iedereen, en dat dit geen gadget is die alleen weggelegd is voor de happy few. Onlangs heeft Google bekendgemaakt dat het intussen al meer dan 5 miljoen kartonnen VR headsets heeft verscheept, en er meer dan 25 miljoen VR-apps zijn geïnstalleerd voor de Google Cardboard.
Nu beginnen steeds meer berichten door te sijpelen dat Alphabet ook werkt aan meer gesofisticeerde headsets. Een eerste headset, waarover de geruchten het meest concreet zijn, is een headset waarop je nog steeds een smartphone monteert die dienstdoet als scherm en processor. Zelfde principe dus als bij de Cardboard, maar net iets minder ‘basic’. Alphabet treedt hiermee in directe concurrentie met Samsung Gear VR, die headsets op de markt brengt volgens hetzelfde principe. Ter vergelijking: de Oculus Rift, wellicht de meest gekende naam binnen dit domein, werkt zonder smartphone, maar met een ingebouwd scherm en een (krachtige) pc die je aan de headset moet aansluiten als processor. Beide systemen hebben uiteraard hun voor- en nadelen. Headsets waarbij je een smartphone moet monteren zijn veel mobieler, maar (afhankelijk van je smartphone) iets minder krachtig, terwijl headsets zoals Oculus Rift nog iets krachtiger zijn, maar moet je over een pc met zware grafische kaart beschikken en zit je met kabels die je bewegingsvrijheid belemmeren.
De tweede headset trekt net iets meer de aandacht. Reden: het zou de eerste headset worden die volledig autonoom werkt (zonder een smartphone of pc dus). Alphabet zou hiervoor vooral rekenen op Movidius, die de chips zou ontwikkelen om de headset aan te sturen, en ook zou instaan voor de bewegingssensoren die de hoofdbewegingen moeten monitoren en verwerken. Movidius heeft onlangs bekendgemaakt dat het, in samenwerking met Google, een nieuwe chip heeft ontwikkeld (Myriad 2) die erg compact is, efficiënt omspringt met energie, en in staat is om devices te laten aanpassen aan de omgeving, en om ‘al doende’ dingen te leren (wat past binnen de projecten rond neurale netwerken die Alphabet uitvoert).
De eerste headset van Alphabet (waarop je een smartphone moet monteren), zou nog eind dit jaar op de markt komen. Die tweede, autonome headset zit pas in een erg vroege ontwikkelingsfase, waardoor het nog onzeker is wanneer die er effectief zou komen, en er zelfs nog een kans bestaat dat Alphabet niet verder raakt dan een concept.
Naast deze headsets werkt Google ook aan een VR-versie van Android.
WhatsApp kondigde aan in een blogpost dat de berichtendienst de kaap van 1 miljard maandelijks actieve gebruikers heeft gerond. Daarmee doet WhatsApp het beter dan Facebook Messenger, de andere berichtendienst van Facebook, die op dit moment 800 miljoen gebruikers telt. De groei van WhatsApp is fenomenaal: op amper 7 jaar tijd heeft WhatsApp deze mijlpaal van 1 miljard gebruikers bereikt. Ter vergelijking: Gmail, die onlangs ook al communiceerde 1 miljard gebruikers te hebben, deed hier 11 jaar over, Facebook 8 jaar.
Nog enkele cijfers rond WhatsApp: dagelijks worden er 42 miljard berichten uitgewisseld via de app. Daarnaast worden dagelijks 1,6 miljard foto’s en 250 miljoen video’s gedeeld. En dat allemaal met een team van slechts 57 ingenieurs.
Het kwartaalresultaat van Apple bevat zowel positief als negatief nieuws. Aan de positieve kant breekt Apple zijn eigen records: een omzet van $75,9 miljard (vorig record: $74,6 miljard een jaar eerder), en een winst van $18,4 miljard (vorig record: $18,0 miljard een jaar eerder). Voor de duidelijkheid: in tegenstelling tot de meeste andere bedrijven komt de fiscale kalender van Apple niet overeen met de kalender van de gewone sterveling. Het fiscale jaar 2016 van Apple begon op 27 september 2015; het eerste kwartaal van 2016 liep van 27 september 2015 tot 26 december 2015, en komt dus grosso modo overeen met het laatste kwartaal van kalenderjaar 2015.
Tot daar het goede nieuws. Voor het volgende kwartaal voorspelt Apple voor het eerst in dertien jaar een daling ten opzichte van het jaar ervoor. In het tweede kwartaal van 2016 verwacht Apple een totale omzet van $50 à 53 miljard; het jaar ervoor bedroeg de omzet nog $58 miljoen. De reden hiervoor is dat de iPhone een piek lijkt bereikt te hebben: in het huidige kwartaal werden quasi evenveel iPhones verkocht als in hetzelfde kwartaal een jaar terug, en voor het komende kwartaal voorspelt Apple voor het eerst sinds de lancering van de allereerste iPhone een daling in het aantal verkochte iPhones. Iets wat begin januari al gevreesd werd, toen het gerucht de ronde deed dat Apple zou snoeien in de productie van de iPhone.
Dat betekent niet dat de iPhone minder belangrijk wordt voor Apple. In het eerste kwartaal van het fiscale jaar 2016 zijn er 4% minder Mac-computers verkocht dan in eerste kwartaal het jaar ervoor, en liefst 25% minder iPads. De lancering van de iPad Pro heeft dus niet kunnen zorgen voor een kentering in de dalende verkoopcijfers. Deze dalingen zorgen ervoor dat de iPhone zelfs nog stijgt in het aandeel verkochte toestellen (zonder de Apple Watch en Apple TV mee te rekenen, waarvoor Apple nog steeds geen aparte cijfers communiceert).
Ook in de totale omzet van Apple zien we dat de iPhone veruit de belangrijkste categorie blijft. Dit toont echter aan dat Apple ook afhankelijk blijft van het succes van de iPhone. De voorspelde daling in verkoopcijfers van de iPhone is dan ook slecht nieuws.
Deze vooruitzichten hebben ervoor gezorgd dat Alphabet (de holding van Google) Apple heeft voorbijgestoken als meest waardevolle bedrijf (op vlak van beurswaarde) van dit moment (Alphabet: $549 miljard, Apple: $534 miljard) , ondanks het feit dat de omzet en winst van Alphabet (respectievelijk $21,3 miljard en $4,9 miljard) verbleken bij de cijfers van Apple ($75,9 miljard omzet en $18,4 miljard winst). Sterker nog: Apple heeft de laatste 3 maanden meer omzet en winst binnengehaald dan Alphabet in een heel jaar.
Een bericht dat er zat aan te komen: nu Apple Music steeds meer gebruikers kent (10 miljoen betalende gebruikers volgens Financial Times), stopt Apple met iTunes Radio. Dat bleek uit een email die Apple verstuurde naar de gebruikers van deze dienst. Via iTunes Radio kon je gratis luisteren naar muziekkanalen, doorspekt met advertenties (vergelijkbaar model als de gratis versie van Spotify dus). Apple wil echter zoveel mogelijk gebruikers trekken naar het (betalende) platform van Apple Music, en trekt dus de stekker uit overlappende diensten zoals iTunes Radio. iTunes zelf blijft wel nog bestaan, al is de verwachting dat het gebruik van iTunes zal lijden onder het succes van Apple Music.
Dat Apple Music zo sterk groeit, mag niet te verwonderen zijn. De app staat voorgeïnstalleerd op elke nieuwe iPhone, wat het uittesten van de dienst erg gemakkelijk en zichtbaar maakt (elke gebruiker kan Apple Music immers gedurende drie maanden gratis uitproberen).
Apple heeft het onderwijs steeds als één van de belangrijkste markten beschouwd voor de iPad. Toch is de iPad er nooit in geslaagd om de klassen te veroveren. Niet alleen doet het prijskaartje veel scholen grijpen naar goedkopere Androidtablets, maar ook de gebruiksmogelijkheden waren niet op maat van wat leerkrachten en leerlingen verwachten. Een nieuwe update van het iOS besturingssysteem moet alvast aan dat laatste tegemoetkomen. Zo zou het mogelijk zijn om op één tablet meerdere gebruiksprofielen toe te laten, zodat elke leerling kan inloggen op eender welke iPad in de klas. Ook kan de leerkracht gemakkelijker volgen vanop zijn/haar iPad wat elke leerling uitvoert (welke app staat op, wat is er te zien op het scherm), kan de leerkracht vanop zijn/haar iPad apps opstarten of een specifieke pagina van een digitaal boek openen op alle iPads in de klas, en kan de leerkracht beslissen om bepaalde apps tijdelijk te blokkeren op de iPads in de klas. Deze updates zouden enkel beschikbaar zijn voor iPads aangekocht door scholen.
Als we spreken over zelfrijdende wagens, denken we voornamelijk aan de experimenten die Google op dit vlak uitvoert. Ook Tesla investeert sterk in deze technologie. Afgelopen weekend lanceerde Tesla een softwareupdate waardoor de wagen autonoom kan parkeren of een parkeerplaats/garage kan uitrijden zonder dat er iemand in de wagen zit (een concept dat onder andere BMW ook al eerder presenteerde). Daarnaast bevat de update ook een optimalisatie van het autonoom rijden zelf, zoals het minderen van de snelheid in de aanloop naar bochten.
Veel van die technologieën zullen ook tijdens het autosalon te bewonderen zijn.
Niet iedereen is er trouwens van overtuigd dat de uitrol van zelfrijdende wagens zal starten bij personenwagens. Mark Pecqueur, docent en onderzoeker Voertuigentechnologie aan de Hogeschool Thomas More, gaat ervan uit dat de eerste zelfrijdende wagens vrachtwagens zullen zijn. In die sector valt veel geld te verdienen met zelfrijdende wagens (onder andere geen verplichte rusttijden meer).
Wearables zoals smartwatches of smart wristbands (zoals Fitbit) behoren steeds vaker tot de uitrusting van wie doelgericht wil sporten. Maar steeds meer fabrikanten van sportschoenen willen sensoren en trackers rechtstreeks in de schoenen inbouwen. Dit zou de accuraatheid van de data ten goede moeten komen. Het aantal stappen bijvoorbeeld zou je beter kunnen meten via de schoen dan via een polsband, en je zou bijkomende data zoals op welke delen van je voet je de meeste druk plaatst, zodat je je loopstijl kan aanpassen om overbelasting te voorkomen. NRC Q zet even op een rijtje wat er momenteel al beschikbaar is, en welke plannen er nog zijn. Ook de moeilijkheden die fabrikanten moeten overwinnen (sensoren moeten sterk en waterdicht zijn, maar tegelijk mag de loper die sensor niet voelen tijdens het lopen).
Op CES 2016 werden ook een aantal ‘smart shoes’ voorgesteld, zoals de iFit smart shoe (ism Altra IQ), of Digitsole voor wie het wat futuristischer mag zijn. Naast de gewone sensoren zoals je die in een ‘ordinaire’ smart shoe terug vindt, heeft de smart shoe van Digitsole ook een ingebouwd verwarmingssysteem (nooit meer koude voeten in de winter), en kun je je schoenen aanspannen en losmaken via een app.
Jaarlijks zijn er twee technologiebeurzen die toch net wat meer aandacht trekken dan andere. In maart is er de SxSW, en deze week ging CES van start. Wat staat er op het programma van CES dit jaar? Veel ‘smart’ toepassingen (smart cars, smart homes, zelfs smart shoes en smart voederbakjes voor je huisdier), drones (met opmerkelijk een drone die passagiers kan vervoeren), gezondheidstoepassingen, virtual en augmented reality, en de verdere expansie van 4K televisie en OLED schermtechnologie. Hieronder enkele specifieke zaken verder uitgelicht, wellicht volgende week nog meer. Wie een overzicht wil, kan terecht op de site van CES, maar ook technologiesites zoals TechCrunch, Digital Trends en C|Net brengen uitgebreid verslag uit. Voor wie van lijstjes houdt: ZDnet heeft lijstjes van wat zij als meest opvallende en vreemdste trends op CES zien, Het Nieuwsblad houdt het bij de ‘coolste’ trends van de beurs.
Op CES 2016 nemen wearables een belangrijke plaats in. Samsung speelt hierop in door de Bio-Processor voor te stellen. Dat is een chip (correcter: een “system-on-a-chip”) die verschillende biometrische signalen kan opvangen en verwerken. Deze “all-in-one” chip meet niet alleen de hartslag, maar ook vetpercentage, spiermassa, hartritme, huidtemperatuur en stressniveau. En deze signalen kan de chip autonoom verwerken zonder de hulp van bijvoorbeeld een online analyseprogramma. Ook zou de chip efficiënter omspringen met de benodigde energie, wat een positieve impact heeft op de batterijduur. Volgens Samsung zit de meerwaarde van deze chip er dus in dat wearables met deze chip veel meer info kunnen verwerken uit verschillende signalen tegen een (relatief) lage energiekost. Al zijn anderen nog niet helemaal overtuigd van het nut van deze overvloed aan healthdata.
Media & ICT Consumptie Trends 